パリの象徴的な建造物の一つで、単に凱旋門と言えばこのエトワール凱旋門を指すことも多く、世界有数の観光名所となっている。シャンゼリゼ通りの地下入口から地下道を通って近づける。料金を払い、らせん階段を上まで登ることもできる。エレベーターもあるが、基本的に体の不自由な人のために使われている。

エトワール広場に集まる12本の放射状道路この凱旋門を中心に、シャンゼリゼ通りを始め、12本の通りが放射状に延びておりその形が地図上で光り輝く「星=etoile」のように見えるので、この広場は「星の広場（エトワール広場） la place de l’Etoile」と呼ばれていた。

そのため、「エトワール広場の凱旋門」の意味の「Arc de triomphe de l’Etoile」との正式名称がある。但し、現在この広場は「シャルル・ド・ゴール広場 Place Charles-de-Gaulle」と名称が変更になっている。なお、「凱旋門 Arc de triomphe （アルク・ド・トリヨーンフ）」の直訳が「戦勝のアーチ」であることでも分かるように、「凱旋門」自体は戦勝記念碑である。そのため、凱旋門はパリだけでもカルーゼル門、サン・ドニ門、サン・マルタン門など多数存在する。

因みに、シャンゼリゼ通りとこのエトワール凱旋門の延長線上のラ・デファンスには「新凱旋門 グランダルシュ」 （la Grande Arche、またはl’Arche de la Defense） があるが、これは戦勝記念碑ではないので、正式名称に “triomphe” が付いていない。すなわち「凱旋門」ではない。しかし、シャンゼリゼ通りの都市軸上にある、カルーゼル凱旋門・エトワール凱旋門に続く第3番目の「門（arc, arche）」であるとの認識があるため、フランスの国の標語である「Liberte, Egalite, Fraternite」（自由、平等、友愛）から、「La Grande Arche de la Fraternite」（直訳 – 友愛の大アーチ）との正式名称を持つ。なお、日本では、「凱旋門」が「エトワール凱旋門」を示す固有名詞と化してしまったため、実際は凱旋門ではないグランダルシュにまで「新凱旋門」と名づけてしまった。